The Unknown + Freaks: Cauchemars carnavalesques de Tod Browning

Programme double présenté avec courte entracte

Entamant sa deuxième vie en tant que réalisateur après une jeunesse passée dans le monde du cirque et des carnavals, Tod Browning finit par devenir le maître du macabre de l’époque du Hollywood Pré-Code. Avec leurs univers envoûtants de saltimbanques, d’escrocs et de charlatans, de marginaux et de laissés-pour-compte, les films de Browning atteignent un sommet incontesté avec THE UNKNOWN (1927) et FREAKS (1932), deux œuvres absolument essentielles de cette période de transition entre le cinéma muet et parlant.

Première partie : THE UNKNOWN (1927, 63 minutes) Alonzo, « l’homme sans bras » (Lon Chaney), vedette d’un cirque installé à Madrid, tire à la carabine et lance des poignards avec ses pieds sur sa partenaire, dont il est secrètement et follement amoureux, la jolie Estrellita (Joan Crawford). C’est la fille de Zanzi, le directeur. Malabar, l’hercule du cirque, est également sensible aux charmes de la jeune fille, laquelle ne lui prête pourtant aucune attention, car Estrellita est terrifiée par les mains des hommes. Aussi se sent-elle en sécurité auprès d’Alonzo.

Deuxième partie : FREAKS (1932, 62 minutes) Exhibés en tant que phénomènes de foire, une bande d’artistes de cirque, qualifiés de “monstres” par le public, performent aux côtés de divers acrobates. Lorsqu’un complot est découvert envers l’un des leurs, ceux-ci devront s’unir contre les malfrats qui tentent de profiter d’eux.